Muchas de las localidades del Estado celebran sus propias fiestas
patronales o religiosas en honor a un santo o virgen del catolicismo.
Además, celebraciones generales tienen lugar durante la semana santa y
navidad.
Entre las costumbres típicas Andinas, que parecen dispuestas a
conservarse, están relacionadas íntimamente con las fiestas de la
Natividad de Cristo y suelen presentar fases de amplias proporciones
sociales, las "Paraduras" y el "Robo del Niño" de origen colonial. El
"nacimiento", más conocido como "pesebre" se arma unos días antes de la
Navidad; es una actividad, esencialmente hogareña, la cual permite y
exige la colaboración colectiva.
Otro de los aspectos de las fiestas navideñas, seria la decoración de
las viviendas tanto interna como externa; con adornos para la época;
como el árbol, el pesebre y las deliciosas hallacas para la cena de
Nochebuena y cuantiosas luces que nos llenan de alegría y esperanza para
la llegada del niño Dios y el nuevo año.
El Pesebre
Forma parte de las Navidades, éste es realizado por los merideños en
diversas dimensiones, grandes, pequeñas, lujosos y sencillos. En los
pueblos Andinos se le dan numerosas formas a los pesebres. Muchos
obedecen a una mano artística que ha puesto sus notas, que ha creado una
obra cuando realiza las contorneadas figuras.
Paradura del Niño
La fiesta de la Paradura del Niño se lleva a cabo a comienzos de cada
nuevo año en los hermosos pueblos del estado Mérida. La gente supone
que, habiendo nacido el niño en la noche del 24 de diciembre, ya para
Enero puede pararse solo y caminar. La Paradura no es, pues, sino la
fiesta de los primeros pasos del niño. De esta manera se celebra la
Paradura, la cual reviste con especial belleza el estado Mérida.
Se celebra de la siguiente manera: El dueño de la casa invita a una
determinada hora a sus amigos, quienes acuden con sus mejores ropas. El
pesebre resplandece bajo la luz de las velas. Cuando llegan los padrinos
comienzan los rezos, no sin antes haber brindado por la salud del
infante. Después de las oraciones, se cantan los Aguinaldos ó
Villancicos al son de los Violines y las Maracas. Ahora el padrino y la
madrina se acercan al Pesebre, se arrodillan ante el niño y lo levantan,
posteriormente es paseado por la casa y finalmente se deja de pie entre
José y María.
Festival del Violín
Al hablar de Mérida no podemos dejar de mencionar el festival del
Violín de los Andes. En 1988, un grupo de personas sensibles y
emprendedoras se propusieron una tarea invalorable, hacer posible el
encuentro de los músicos más notables en el arte de hacer sonar el
violín. Este es celebrado en Diciembre, pretende entre otras muchas
cosas, fortalecer la música de la región, como parte activa de la
expresión musical dentro de Venezuela y fuera de ella. Es así como
rostros, vidas, miradas, manos, risas, sonidos, armonía y ritmo se
juntan en una sola pasión por la Música.
Fiesta de la Virgen de la Candelaria
Es una manifestación religiosa que se realiza el 2 de febrero,
comenzando con una misa a tempranas horas de la mañana, a la cual
asisten los habitantes del pueblo, ya que existe la particularidad de
encender las velas durante la misa. Después de la misa se realiza la
procesión con la virgen alrededor de la plaza del pueblito, esta es
acompañada por fuegos artificiales, música, violín, cuatro, maracas, y
guitarra.
La Fiesta del Niño de la Cuchilla
La imagen del Niño de la Cuchilla está representada por el recién
nacido recostado en la losa de un sepulcro con el mundo en su mano, y la
cabeza reclinada sobre el brazo derecho en actitud durmiente con una
calavera por almohada. Su tamaño es de 15 centímetros aproximadamente.
Desde el punto de vista religioso el Niño de la Cuchilla constituye
un motivo de atracción para los creyentes en la religión católica. Sin
embargo lo importante y trascendente es la fe que los merideños le
tienen al niño milagroso y lo que para la comunidad representa. La fama
de sus milagros sigue creciendo y por tal razón los vecinos de la aldea
"La Cuchilla" en unión del Sacerdote dispusieron levantarle una capilla
para rendirle culto. Allí la imagen se encuentra en un relicario de Oro
tallado, traído de España.
Santo Niño de Cacute
La imagen del Niño Jesús De Cacute es realmente bella.
Fiesta de la Virgen de Fátima
Es una manifestación que se da el 28 de enero, consiste dicha fiesta
en anunciar una misa a mediados de la mañana, a la cual asisten los
devotos del pueblo.
Una vez finalizada la misa, se realiza una procesión por la Plaza con el acompañamiento de morteros y música de cuerdas.
Fiesta de San Benito
Es una festividad que se conmemora en la población de Mucuchíes, el
29 de diciembre, con la oportuna intervención del Santo Negrito para
permitir la victoria militar del Ejército de su pueblo acoquinado por la
caída en acción de su abanderado. Desde entonces, los devotos de todas
las aldeas cercanas al pueblo de Mucuchíes, ponen en marcha una
minuciosa organización para festejar la bondad del Santo y convocar a
los parroquianos a un encuentro jubiloso. Según la tradición, San Benito
apareció en forma de estatuilla en un lugar denominado el llano de
Balsa, en una casa en ruinas, de allí fue trasladado a la iglesia de
Mucuchies, donde la imagen fue retocada y moldeada otra sobre la
original. Esta fiesta se caracteriza por la gran organización de un
ejército formado por hombres, mujeres y niños que comanda el Santo Negro
simbolizando el espíritu guerrero y combativo de Mucuchies.
Ferias del Sol
Las Ferias de Mérida en un principio se realizaban en diciembre, eran
las Ferias en honor a la Virgen de la Inmaculada Concepción. Luego,
motivos de las lluvias decembrinas fueron cambiadas al mes de Febrero.
En el año 1969 las Ferias de Mérida comenzaron a celebrarse durante el
Carnaval, y pasaron a ser llamadas Las Ferias del Sol.
En las ferias patronales de la ciudad de Mérida y en los pueblos
principales, Ejido, Tovar y la Parroquia, se improvisaban ferias
taurinas en los solares y talanqueras.
El principal promotor de la "Fiesta Brava" en la ciudad fue Don
Germán Corredor, quien auspiciaba las corridas en un solar de Belén.
Estas "corridas" crearon cada vez más afición en la región. El precursor
de estas ferias en Ejido fue Don Augusto Rodríguez.
A partir de 1960, las Ferias de las región Andina se comenzaron a
promover como atractivo turístico, así, en diciembre de 1967 se inaugura
la Plaza Monumental Román Eduardo Sandia,
con el nombre de uno de sus principales precursores partir de ese año
las Ferias de Mérida van adquiriendo fama nacional e internacional.
Dichas ferias se realizan durante las celebraciones de Carnaval.
Semana Santa
Es una celebración que está generalizada en las diferentes
localidades del Estado. Sus características más resaltantes son: Misas,
Procesiones, representaciones con pasión y muerte de Cristo. A partir
del jueves santo hasta el sábado de gloria, se realiza lo que se conoce
en la zona como "Mediodía", para la cual, se acostumbra el ayuno, y a la
hora del almuerzo se consumen siete platos diferentes. A este almuerzo
se invita a una familia cercana con la que se mantienen buenas
relaciones. Ni los invitados, ni los anfitriones suelen preparar comida
para la cena, ya que destinan cierta parte del Almuerzo para la noche.
Según la tradición católica, el domingo de resurrección, se les
provee a los fieles de palmas y ramos benditos, sacándose de ellos
fibras con las cuales se realizan treinta y tres nudos mientras
simultáneamente se rezan otros tantos credos.
Costumbres
Para los merideños la religión es sumamente importante, por ello es
que muchas de sus celebraciones como La Quema de Judas, Los Vasallos de
La Candelaria y La Fiesta de San Benito, son en honor a santos y
personajes religiosos. Visitar este estado durante una de las
celebraciones constituye un espectáculo lleno de devoción, música y
colorido que vale la pena presenciar.